A literatura britânica atravessou séculos de grandeza, deixando um legado incomparável. Desde os épicos anglo-saxões até os romances vitorianos, diferentes eras moldaram as vozes mais influentes da cultura ocidental. Em cada período, gênios literários emergiram, refletindo e desafiando o espírito de suas épocas. Conheça essas eras douradas e visite momentos cruciais e autores que marcaram a história da literatura britânica.
Joseph Pearce, The Imaginative Conservative | Tradução: Equipe Instituto Newman
Introdução à Era Vitoriana
G.K. Chesterton escreveu um livro intitulado The Victorian Age in Literature (A Era Vitoriana na Literatura), que se concentrou na literatura publicada na Grã-Bretanha durante o ilustre reinado da Rainha Vitória (1837-1901), a monarca que reinou por mais tempo na história da Inglaterra até o de sua igualmente ilustre tataraneta, Elizabeth II (1952-2022). O livro de Chesterton atesta o fato de que a era vitoriana foi uma era de ouro da literatura inglesa. Entretanto, não foi a única era de ouro. Houve outras.
A Idade de Ouro Anglo-Saxônica
Grandes obras literárias estavam sendo publicadas já nos séculos VII e VIII, o que pode ser chamado de idade de ouro da Anglo-Saxônia. Esse período viu o surgimento da História Eclesiástica do Povo Inglês, de São Beda, além de ser a data provável para a composição de Beowulf, o épico da Inglaterra. Foi a época de São Caedmon, “o pai da Canção Sagrada Inglesa”, cujo “Hymn” é justamente celebrado, além de ser um período em que bardos sem nome escreveram clássicos atemporais, como “The Dream of the Rood”.
O inglês antigo, o idioma dos anglo-saxões, é indecifrável para os falantes do inglês moderno, o que significa que não é tanto a língua materna, mas a língua ancestral que, quando casada com o francês normando, deu origem ao idioma inglês moderno reconhecível hoje.
A Era de Chaucer e o Verso Medieval Inglês
O pai da poesia inglesa é Geoffrey Chaucer, autor de The Canterbury Tales (Os Contos de Canterbury), que presidiu a era de ouro do verso medieval inglês no século XIV, um período que também viu o surgimento da obra Piers Plowman, de William Langland, e de Sir Gawain e o Cavaleiro Verde, de autoria anônima. Em seguida, vem a incomparável era de Shakespeare no final do século XVI e início do século XVII, uma era de ouro que não precisa de mais comentários, pois fala por si mesma no sentido de que Shakespeare fala por ela.
O Romantismo Inglês: Prelúdio da Era Vitoriana
A próxima era de ouro foi o período do Romantismo inglês, que precedeu imediatamente a Era Vitoriana. Iniciado no final do século XVIII com o surgimento da poesia de William Wordsworth, William Blake e Samuel Taylor Coleridge, ele continuaria com a segunda geração de poetas românticos, Byron, Shelley, Keats e Sir Walter Scott, o último dos quais escreveu romances altamente estimados, além de poesia. Esse também foi o período em que a incomparável e indomável Jane Austen reinou de forma suprema. A Era Vitoriana na literatura começou, portanto, com um rico patrimônio cultural à sua disposição como inspiração.
A Era Vitoriana: Apogeu do Romance
Se a era de Shakespeare deve ser considerada a era de ouro do teatro, a era vitoriana poderia ser vista como a era de ouro do romance, não apenas na Grã-Bretanha, mas na Europa, especialmente na França e na Rússia. Entretanto, como a Era Vitoriana se refere especificamente ao reinado da governante da Grã-Bretanha e seu crescente Império, ela também se refere especificamente à literatura britânica, e não à continental.
A lista de grandes romancistas desse período é nada menos que uma ladainha de gênios literários: as irmãs Brontë, Charles Dickens, George Eliot, Elizabeth Gaskell, Thomas Hardy, Robert Louis Stevenson, William Makepeace Thackeray, Anthony Trollope e Oscar Wilde, para citar apenas alguns ilustres. A lista de grandes poetas é igualmente impressionante: Matthew Arnold, Robert e Elizabeth Barrett Browning, Gerard Manley Hopkins, Rudyard Kipling, Coventry Patmore, Dante Gabriel e Christina Rossetti, Algernon Charles Swinburne, Alfred Lord Tennyson e Francis Thompson.
O Complexo Espírito da Era Vitoriana
Quanto ao espírito da Era Vitoriana, ele desafia a categorização. Foi uma era de industrialismo e imperialismo e uma era de ciência e cientificismo, mas também foi uma era de neomedievalismo, que se manifestou no Renascimento Gótico, nos pré-rafaelitas e no Movimento Oxford. Foi uma época de perda da fé, sintetizada pelas reflexões melancólicas de Matthew Arnold em “Dover Beach”, mas também uma época de reavivamento da fé, especialmente com o renascimento literário e cultural católico que se seguiu à conversão de John Henry Newman em 1845.
Uma época de conflitos e forças filosóficas conflitantes, a Era Vitoriana na literatura é multifacetada. Ela é muitas coisas. Seja o que for que ela tenha sido ou não, não há como negar que vale a pena celebrá-la. No entanto, essa não foi a última era de ouro da literatura inglesa. Pelo contrário, o século XX testemunharia obras de gênio que rivalizam com as de qualquer época anterior. Na poesia, a Musa dos poetas dos primeiros anos do século, orientada pela tradição, daria lugar ao espírito modernista que a seguiu e a substituiu. Assim, o século começou com poetas como Belloc, Chesterton, Yeats, Housman, Kipling, Alfred Noyes e Walter de la Mare.
A Poesia de Guerra e o Modernismo de T.S. Eliot
Os horrores da Primeira Guerra Mundial inspirariam algumas das maiores poesias de guerra já escritas, especialmente nas reflexões de Siegfried Sassoon e Wilfred Owen, que se arrastavam pela batalha. O período que se seguiu à Primeira Guerra Mundial foi dominado pelo espírito modernista de T.S. Eliot, que pode ser incluído nesta pesquisa sobre as eras de ouro da literatura britânica, embora tenha nascido nos Estados Unidos, porque passou a maior parte de sua vida morando em Londres e escreveu quase toda a sua maior obra durante o período em que viveu na Grã-Bretanha.
A Era de Ouro da Ficção no Século XX
Se o século passado foi agraciado por muitos grandes poetas, ele também foi abençoado com muitos grandes romancistas. Chesterton escreveu alguns romances estranhamente brilhantes nos primeiros anos do século, mas a era de ouro da ficção do século XX foi entre as décadas de 1930 e 1950, um período que viu obras clássicas de ficção de Huxley, Waugh, Greene, George Orwell, C.S. Lewis e J.R.R. Tolkien.
Uma Era de Ouro Sem Fim
Talvez, ao examinarmos o esplendor do legado literário das Ilhas Britânicas, devamos nos lembrar de que a única regra de ouro é que não houve uma era de ouro. Em vez disso, e glória das glórias, desde a época dos anglo-saxões até os tempos mais recentes, uma era de ouro simplesmente abriu caminho para a próxima. Que o Senhor de todas as Musas seja louvado!
O Autor
Joseph Pearce é professor visitante de literatura na Ave Maria University e membro visitante da Thomas More College of Liberal Arts (Merrimack, New Hampshire). Autor de mais de trinta livros, ele é editor da St. Austin Review, editor da série Ignatius Critical Editions, instrutor sênior da Homeschool Connections e colaborador sênior da Imaginative Conservative e da Crisis Magazine. Seu site pessoal é http://www.jpearce.co.
