A estrela de John Senior está em ascensão
John Senior, educador católico cuja influência atravessa gerações, ressurge como inspiração em meio às crises contemporâneas da educação. Seu legado, enraizado no Programa Integrado de Humanidades, com ênfase no cultivo das artes e na amizade entre professor e aluno, continua a formar novas escolas e a renovar o ensino católico nos Estados Unidos. Uma leitura que convida a redescobrir a força transformadora da verdadeira educação.
** ** Sean Fitzpatrick, Crisis Magazine | Tradução: Equipe Instituto Newman
John Senior foi professor da Universidade do Kansas na década de 1970. Junto com seus colegas Dennis Quinn e Frank Nelick, ele fundou o famoso Programa Integrado de Humanidades — e é bem provável que, se você é católico e tem algum interesse em educação ou cultura, já tenha ouvido falar dele.
O legado do Dr. Senior tem ganhado força nos últimos anos. As pessoas estão lendo seu excelente livro The Restoration of Christian Culture (A Restauração da Cultura Cristã). Estão descobrindo o quanto cada artigo da obra elogia a influência pedagógica do Dr. Senior. Estão ouvindo suas conversas gravadas. Debruçando-se sobre sua biografia. E descobrindo que importantes convertidos à fé foram seus alunos e desvendando seus vínculos com centros do catolicismo americano, como o Thomas Aquinas College. E agora, outra escola foi fundada na crescente tradição de John Senior: A St. Andrew’s Academy, em Kentucky.
Mas o que significa ser uma “escola John Senior”? Em primeiro lugar, significa ser tão singular quanto os cursos de Senior, Quinn e Nelick em ciências humanas. Eram conversas livres e sem roteiro sobre as obras atemporais da Civilização Ocidental, em que os antigos professores conversavam livremente entre si e os jovens alunos ouviam e aprendiam. E mesmo que os assuntos em questão não fossem apresentados de um ponto de vista católico — sendo a Kentucky University uma instituição secular — a verdade, a bondade e a beleza brilhavam. (E, como já foi dito, o programa sofreu uma “morte por administração” por seu caráter católico inconfundível).
Esses três professores permitiram que sua humanidade, fé e experiência envolvessem os alunos com o que de melhor foi pensado e dito, juntamente com as artes das musas que aprimoram o ensino superior, como a poesia, a música, a dança e a observação das estrelas. Seus alunos ficaram encantados, encontraram um propósito, se apaixonaram, se converteram à fé e se tornaram pais, mães, monges, padres e profissionais com sensibilidade cultural, tendo sido “Nascidos na Maravilha”, como prometiam o lema e os métodos do programa de humanidades.
Eles fizeram peregrinações. Educaram em casa. Alguns até se tornaram bispos. Alguns realmente viajaram para a Alemanha, seguindo o conselho do Dr. Senior, para perguntar a Josef Pieper onde a tradição monástica beneditina estava viva. Pieper os conduziu à Abadia de Fontgombault, na França, de onde veio o Mosteiro de Clear Creek, em Oklahoma, sob o comando do Abade Philip Anderson, do programa de humanidades.
Hoje, a inspiração de Senior está se tornando cada vez mais predominante com sua visão de educação, que é tão antiga que foi esquecida, mas que agora parece totalmente nova. G.K. Chesterton escreveu: “A educação é o período durante o qual você está sendo instruído por alguém que você não conhece, sobre algo que você não quer saber”, que é exatamente o que a educação não deveria ser.
Denunciando aqueles que sistematizam e estagnam a escola dessa forma, John Senior escreveu em seu trabalho inédito The Restoration of Innocence: An Idea of a School (A Restauração da Inocência: Uma ideia de escola):
Eles costumam dizer com escárnio: Ele ensina a si mesmo em vez de ensinar a matéria. Mas ele é a matéria. Se há motivo para zombaria, não é esse ensino, mas o fracasso (geralmente a vaidade) do professor. Todo professor ensina a si mesmo. E todo aluno estuda a si mesmo.
E essa ideia de ensino, de humanidade e experiência como educação, está se tornando uma presença neste país à medida que a estrela de John Senior se eleva.
Alguns alunos do programa de humanidades fundaram escolas nos últimos 30 anos, onde as artes imaginativas e os discursos intelectuais que mudaram suas vidas puderam criar raízes em outra geração. Seu modelo educacional cultiva o conhecimento poético, o conhecimento instintivo da experiência e os encontros práticos com a realidade. Essas escolas reuniram faculdades que ensinam por meio de conversas e amizades com alunos que aprendem poesias e canções de cor, praticam esportes radicais, leem os clássicos e fazem tarefas agrícolas.
Uma escola John Senior é aquela que adota a tradição poética de aprender por meio do lazer, com bons livros antes dos grandes livros, com admiração antes da sabedoria. Uma escola John Senior é uma integração entre um mosteiro, um quartel, uma grande família que estuda em casa e um navio pirata. Uma escola John Senior é católica sem remorso e com vigor, consagrando as tradições da liturgia, da oração, da sabedoria perene e da fé da Igreja, e salta com a alegria dos santos. As escolas John Senior são difíceis de encontrar, mas à medida que a estrela desse professor católico se eleva, surgem escolas que nascem da maravilha que ele proporcionou a seus alunos.
A St. Andrew’s Academy, em Kentucky, é a terceira escola desse tipo, seguindo os passos de suas precursoras e escolas irmãs: Gregory the Great Academy na Pensilvânia (onde leciono) e St. Martin’s Academy no Kansas. A St. Andrew’s é um internato para meninos no ensino médio e acaba de completar seu segundo ano de funcionamento — e está prosperando. Como a St. Gregory’s e a St. Martin’s, a St. Andrew’s enfatiza a poesia, a oração, o trabalho manual e a agricultura. Os alunos se dedicam a obras antigas, como os Elementos de Euclides, Homero e Beowulf. Eles assistem à missa tradicional em latim, cantam o Ofício Divino, passam tempo fora de casa e aprendem habilidades práticas e atividades que trazem alegria, como música folclórica, peças de teatro e malabarismo.
A St. Andrew’s Academy é mais um exemplo de uma trajetória empolgante na educação católica americana: uma que realmente respeita a diferença entre os sexos e, por isso, adota um ambiente de sexo único para o ensino médio; uma que reconhece corajosamente os perigos da tecnologia atual e, por isso, abole o telefone celular e o computador; uma que corajosamente corrige os pontos em que a cultura se esgotou e, por isso, oferece uma riqueza de experiências, preenchendo os sentidos para que a mente possa, por sua vez, ser preenchida — e, a partir daí, a alma também.
Essa tendência de escolas John Senior é uma ótima notícia para os Estados Unidos. E com a St. Andrew’s, há uma maior normalização de um modelo educacional que, infelizmente, foi extinto, mas que pode ressurgir e se espalhar como um incêndio. Assim como três homens começaram a mudar o cenário da educação católica nos Estados Unidos, agora três escolas estão assumindo suas realizações e fazendo a diferença que pode fazer toda a diferença. São necessários apenas alguns homens e algumas escolas que sejam fortes o suficiente para responder à crise atual, assumindo o manto de um claro gigante de nossos tempos.
E os católicos devem estar preparados e prontos para participar desse movimento para tornar a educação católica grande novamente. A St. Andrew’s precisa de nosso apoio ao erguer uma bandeira antiga com novas cores brilhantes sobre o deserto educacional deste país e, infelizmente, da Igreja. Escolas como essa, que levam adiante o legado de John Senior e seus colegas, entendem que a verdadeira educação é mais do que a mera memorização de informações ou a assimilação de fatos. A verdadeira educação é um cultivo da alma que, como diz St. John Henry Newman em sua obra Idea of a University (Uma ideia de universidade), “implica uma ação sobre nossa natureza mental e a formação de um caráter”.
A formação do caráter implica um caráter ativo, e esse caráter, esse sujeito, novamente como afirma Senior, é o professor e o aluno. Quanto mais honesto um professor for sobre quem ele é, mais honestos seus alunos se tornarão, vendo quem eles próprios são na luz compartilhada por seu educador, que os conduz com alegria, como uma pessoa de carne e osso, para fora da caverna de sombras de Platão — professores que ensinam a si mesmos para que os alunos possam aprender quem eles são e, por meio de quem eles são, estabelecer uma atmosfera de amizade e compreensão mútua.
Em suma, o que Senior fazia era criar relacionamentos na educação e é assim que São João Bosco enxerga a pedagogia, através de relações nas quais a confiança e o respeito mútuos são cultivados em um espírito de amizade, simpatia e cooperação. O professor que estiver real e claramente interessado em ajudar as pessoas a se tornarem melhores e mais realizadas conquistará o coração dos alunos. Esse é o cerne do que faz uma escola John Senior (embora também possa ser chamada de escola São João Bosco ou escola salesiana).
O entrosamento surge quando esse entendimento humano entre eles toma forma: o professor se preocupa sinceramente com o bem-estar do aluno, e o aluno aprecia isso e age de acordo. Quando o relacionamento é estabelecido, o professor pode se tornar uma influência positiva como pessoa sobre as pessoas, e os alunos se esforçarão para agradar àqueles a quem amam, pois o amor é o começo e o fim do relacionamento. E o amor, como Cristo ensinou a seus amigos, é impossível sem uma conexão humana.
Como mostra a St. Andrew’s, John Senior ainda faz com que as pessoas nasçam para o maravilhamento, e não é de se admirar que a sabedoria que ele exercia fosse a eterna bondade, verdade e beleza do Todo-Poderoso. Ao convidar os alunos a experimentar o programa integrado de humanidades, John Senior costumava citar sorridentemente Nosso Senhor dizendo: “Vinde e vede”. Nosso Senhor ainda nos convida a vir e ver, e escolas como a St. Andrew’s devem ser vistas por todos que valorizam a educação católica e a cultura católica nos Estados Unidos.
O Autor
Sean Fitzpatrick é colaborador sênior da Crisis e faz parte do corpo docente da Gregory the